¿Perros y gatos necesitarán ayuda para el cambio cuando sus dueños vuelvan al trabajo?
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SAN DIEGO — Mientras tecleaba en una computadora portátil sobre la mesa del comedor el mes pasado, terminando algunas tareas para su trabajo en la UC San Diego, Yvonne Grobe podía sentir el peso de una mirada muy seria que la abrasaba desde la habitación contigua.
Trabajando en casa-oficina de San Carlos como lo hizo durante la pandemia por COVID-19, Grobe giró lentamente la cabeza hacia la izquierda. Allí, justo por encima de la media pared que separa el comedor de la sala de estar, el enérgico perro de 3 años y medio de la familia, Marcus, estaba sobre el respaldo del sofá, con la cabeza ladeada, la lengua fuera y jadeando, los grandes ojos marrones enfocados en Grobe y la cola moviéndose furiosamente.
Marcus saltó del sofá y saltó al comedor como vencedor. De nuevo, había ganado el juego del contacto visual.
Grobe lleva más de un año trabajando en casa y, durante ese tiempo, el bulldog francés/Boston terrier de 28 libras se acostumbró mucho a ella. Grobe dice que Marcus puede estar abrazado a su marido o jugando con sus dos hijas, pero en cuanto entra en la habitación, el perro se dirige hacia ella.
“He pasado de no querer un perro a decir que es lo mejor que ha llegado a nuestras vidas”, dijo Grobe. “Simplemente me quiere, y yo a él. Completa nuestra familia”.
El marido de Grobe es electricista, así que ha trabajado durante toda la pandemia fuera de casa. Sus hijas, de 10 y 12 años, estuvieron en casa parte del tiempo durante el pasado ciclo escolar.
Así que con Grobe en casa, Marcus se acostumbró bastante a su rutina diaria: café por la mañana, reuniones en línea, breves descansos para salir a caminar al perro, jugar y saludar a los vecinos... Luego, está el almuerzo, un paseo rápido y, por supuesto, más desafíos de contacto visual cuando es posible.
Pero esos días pronto se acabarán. Grobe, al igual que miles de empleados que pudieron trabajar a distancia durante la pandemia por COVID-19, están haciendo planes para volver a un horario normal, en una oficina que no sea la de casa.
“Ahora que estamos empezando a volver lentamente al trabajo, me temo que va a ser muy difícil para él”, dijo Grobe. “No sé qué voy a hacer con él. Estoy segura de que estará bien a pesar de todo, pero está muy acostumbrado a mí”.
La transición de vuelta a la oficina física puede ser abrumadora para algunas personas, y también puede plantear innumerables desafíos para las mascotas como Marcus, que se acostumbraron aún más a sus familias durante la pandemia, dijo Amanda Kowalski, directora de programas de comportamiento de San Diego Humane Society.
Sin embargo, según Kowalski, hay varias formas de preparar a los perros —y a los gatos— para los largos días sin la compañía a la que se han acostumbrado y para que la transición a la soledad en casa sea suave.
Kowalski sugiere, en primer lugar, conocer el tipo de comportamiento de su animal, lo que realmente hace, utilizando una cámara.
“La tecnología es tu amiga, así que obsérvalos: fíjate en lo que pasa cuando los dejas solos y grábales durante unos minutos para ver si hay algún estrés de transición”, dice. “¿Están estresados en niveles inferiores y aburridos, o se ponen a destruir juguetes o experimentan una verdadera ansiedad de separación?”.
Sugiere que cualquier cambio al salir de casa sea gradual. En primer lugar, prueba dar un paseo alrededor de la manzana, luego pasea a 15 minutos y empieza a aumentar la cantidad de tiempo. Algunos perros se desenvuelven bien en una jaula o un corral, dice, y ése podría ser un buen paso para esos animales, pero para otros perros, estar en una jaula durante largos períodos mientras los dueños están fuera trabajando puede hacerlos claustrofóbicos y exacerbar la ansiedad.
Para comprobar si un perro está preparado para estar en un corral o jaula, “empieza siempre despacio, hazlo solo durante unos minutos, no vaya al extremo para ver hasta dónde puede presionarlo”, dice Kowalski. “Haz cualquier cambio de forma gradual”.
Dijo que debido a que los perros tienden a ser animales muy sociales, puede ayudar tener un amigo de confianza o miembro de la familia o la contratación de un paseador de perros para venir a romper el día. Las guarderías para perros también son una posibilidad.
Es importante que hagan ejercicio antes de marcharse durante un largo periodo de tiempo, y Kowalski dijo que los juguetes de enriquecimiento que proporcionan a los animales actividades que aumentan sus niveles de actividad física y mental también pueden ayudar.
“Gran parte del estrés transitorio tiene que ver con no recibir el tipo de estimulación que necesitan”, dijo. “Los juguetes que dispensan comida son muy buenos para los perros, ya que evitan el aburrimiento y la frustración. Son una buena forma si su perro necesita una estimulación adicional”.
Si te preocupan los ladridos del perro cuando está solo, considera la posibilidad de hablar con los vecinos y hacerles saber que tu mascota puede estar teniendo problemas con tu transición fuera de casa, y pídeles que te informen sobre cualquier ladrido.
“Si después de probar estas cosas notas que tu perro está mostrando algunos síntomas graves de estrés, como orinar y defecar, paseos prolongados y una incapacidad para calmarse realmente, ladridos, llantos o aullidos, o patrones repetitivos de arañar o masticar cuando se queda solo, te recomiendo trabajar con un consultor de comportamiento”, dijo Kowalski.
“Tenemos una lista en línea de socios de entrenamiento con los que trabajamos en la comunidad de San Diego, y algunos de ellos se especializan en la separación por ansiedad. Ellos pueden realizar un plan personalizado para ti y tu mascota”.
Kowalski dijo que los medicamentos como los nutracéuticos para aliviar el estrés y las feromonas “podrían ser increíblemente útiles durante este tiempo”, y que una consulta con el veterinario de su mascota sobre esos medicamentos podría ser una opción.
Kowalski dijo que los gatos también pueden tener ansiedad por separación y depresión relacionada con el hecho de quedarse solos después de meses de unión con su dueño.
Donna Quinn, que trabaja para Intuit como asistente ejecutiva, dijo que le preocupa cómo reaccionará Pumbaa, el gato que adoptó en 2016, cuando vuelva al trabajo. Está en casa con él desde el 17 de marzo de 2020.
Dijo que ella y Pumba se han hecho cercanos durante ese tiempo, una de las “cosas buenas que salieron de todo este calvario”. Le sigue a todas partes como un perro, dijo Quinn, y le gusta estar en todas las habitaciones en las que está.
“Al mes (de la pandemia), en lugar de pasar el rato debajo de la cama o en mi habitación, que es lo que siempre hacía, empezó a subirse al escritorio, a tumbarse cerca de mí o a sentarse en mi regazo”, dijo Quinn. “Empecé a poner su manta sobre el escritorio donde trabajaba”.
Su gato bengala de 5 años se ha convertido en la estrella de las videollamadas de Quinn en Zoom y a menudo se sienta en su regazo.
“Al principio, era como una madre que intenta dejar a sus hijos a un lado mientras habla por teléfono”, dijo Quinn. “Podías verme hablando y con mi mano izquierda empujándole, intentando que se tumbara. Ahora todos mis compañeros de trabajo lo conocen”.
Quinn dijo que está empezando a estudiar la posibilidad de trabajar dos días en la sede de su empresa y tres días en casa. Hizo una prueba un día del mes pasado y cuando entró por la puerta a las 5:30 p.m., Pumbaa la saludó felizmente. Dijo que al día siguiente, trabajando de nuevo en casa, fue “justo la vieja rutina”.
Ayuda para la ansiedad por separación
La San Diego Humane Society ofrece clases y seminarios de comportamiento para ayudar a los dueños de mascotas, por un precio simbólico. Hay un calendario en sdhumane.org/behavior-and-training/pet-training-classes/.
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