Los Ángeles y Bakersfield encabezan la lista de la peor contaminación ambiental del país

LOS ANGELES/AP —  Millones de californianos viven en lugares con aire sucio, de acuerdo con un informe anual emitido este miércoles, que ubica dos grandes áreas urbanas en el estado como las más contaminadas del país.

Bakersfield encabeza la lista de los días más insalubres gracias a las partículas que arroja el tránsito intenso al aire, los camiones diesel, la maquinaria agrícola y las chimeneas, según establece el reporte State of the Air 2016, de la American Lung Association. Los Ángeles se mantiene como líder nacional en cuanto a polución perjudicial procedente de emisiones de tubos de escape de vehículos, señala el informe.

La contaminación del aire puede provocar ataques de asma y problemas cardíacos, generar cáncer de pulmón y causar muerte prematura.

“California está haciendo un enorme progreso”, afirmó Bonnie Holmes-Gen, directora de calidad de aire y cambio climático de la American Lung Association en California. “Pero todavía tenemos mucho por hacer”.

Ocho de cada 10 californianos -32 millones de personas- viven en condados con niveles insalubres de ozono o contaminación por partículas durante alguna parte del año, señala el reporte, que utilizó datos de la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. por tres años, hasta 2014.

Salinas fue la única comunidad en California incluida en una breve lista de ciudades del país que no reportaron días con calidad insalubre del aire. Otras de ellas fueron: Burlington, en Vermont; Elmira, en Nueva York, y Honolulu, Hawái. Es probable que Salinas se beneficie de las brisas marinas, estimó la asociación.

Las ciudades de California con mejoras en la calidad del aire fueron El Centro, Sacramento y Visalia, que informaron el menor número de días de ozono insalubre desde que el reporte se publicó por primera vez, en 2004.

Los Ángeles sigue siendo la ciudad con peor contaminación de ozono, pero el informe asegura que la ciudad -la segunda más grande del país- también logró su mejor puntuación global de calidad del aire en todos estos años.

Bakersfield y varias comunidades del Valle Central luchan contra su topografía en forma de cuenco, cercada por cadenas montañosas. La sequía y las altas temperaturas han hecho que el aire permanezca aún más estancado en años recientes, informaron representantes de la asociación.

Como director ejecutivo y oficial de control de contaminación del Air Pollution Control District del Valle de San Joaquín, Seyed Sadredin está a cargo de la limpieza del aire. Para Sadredin, el reporte no considera los grandes avances que la región ha hecho.

Las empresas locales han invertido $40 mil millones desde 1992, cuando se formó el distrito para modernizar y reducir la contaminación del aire. Los contaminantes que forman el ozono y las partículas se han reducido en un 80% desde los niveles registrados en 1980, afirmó Sadredin. “Hemos puesto todo para resolver el problema. Los estándares son muy altos, y tenemos mucho trabajo por delante”.

Si desea leer esta nota en inglés, haga clic aquí