¿Tendremos lluvia de El Niño esta temporada?

SAN DIEGO —  A falta de datos de datos actuales, podría ser difícil determinar si El Niño volverá esta temporada de lluvia.

El niño ha caído en tiempos difíciles. Una vez considerado un indicador bastante confiable de un invierno húmedo en gran parte de California, en los últimos años el fenómeno periódico ha producido poca lluvia.

Entonces es poco confiable pronostica si El Niño vendrá esta temporada. Otra vez. Probablemente.

El Niño podría terminar traer lluvia muy necesaria en San Diego, que está terminando su segundo año más seco (3.34 pulgadas) en la historia de la ciudad.

Veamos lo que algunos expertos piensan sobre El Niño y lo que podría suceder este invierno.

El Niño emergente

Cuando las aguas en el Pacífico ecuatorial se vuelven más cálidas de lo normal durante un período de varios meses, nace El Niño. Esas aguas cálidas bombean energía y humedad a la atmósfera y, junto con los cambios en los vientos alisios, pueden ayudar a cambiar el rumbo de la tormenta de invierno hacia el sur. Cuanto más cálidas son esas aguas, más grandes y más confiables son los impactos, o eso piensan los expertos.

El Centro de Predicción del Clima en Maryland dice que hay un 70 a 75 por ciento de probabilidades de que El Niño se desarrolle en las próximas semanas, pero no se espera que tenga mucho impacto.

“Esperamos que esto sea un evento débil”, dijo Mike Halpert, subdirector del centro. “Los eventos más débiles generalmente no tienen un fuerte impacto en América del Norte”.

La predicción de Halpert para el total de la temporada de lluvias 2018-19 de San Diego: 11.1 pulgadas, un poco más que el promedio anual de 10.34 pulgadas de la ciudad.

David Pierce, un investigador del clima en el Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla, también espera que El Niño sea débil o moderado. Dijo que en promedio, con El Niño de cualquier forma y tamaño, San Diego recibe aproximadamente 2 pulgadas más de lluvia de lo normal.

Pero lo que la ciudad termina obteniendo depende en gran medida de la presencia o ausencia de “ríos atmosféricos”. Estas largas corrientes de humedad con orígenes en el Pacífico tropical pueden traer lluvias abundantes a una región. El Niño hace que sea más probable que esos ríos atmosféricos sean dirigidos hacia San Diego, dijo Pierce.

“Pero en realidad predecir la realización de tales ríos atmosféricos no se puede hacer antes de tiempo”, dijo. Así que Pierce no proporcionó predicciones para la temporada de lluvia en San Diego.

Ausencia en los últimos años

En 2015, un monstruo El Niño se estaba gestando en el Pacífico. Fue uno de los más grandes El Niño hasta el momento, con aguas extremadamente cálidas. Pero cuando llegó el invierno, las tormentas no lo hicieron. Fallaron las predicciones. Eso fue una gran decepción para los administradores de agua de California, porque el estado se encontraba en medio de una sequía de varios años.

En 2016, el Pacífico se invirtió. Las aguas ecuatoriales eran muy frías, creando a La Niña, el supuesto opuesto a El Niño. Se predijo un invierno seco. En cambio, gran parte de California tuvo su invierno más húmedo. ¿Qué pasó? Los climatólogos aún no se explican por qué todo se volcó y algunas suposiciones de larga data ya no parecían aplicarse.

Algunos científicos señalan una enorme piscina de agua tibia en el Pacífico norte en 2015-16 que puede haber metido la pata en el monstruo de la mecánica de El Niño. Pero Halpert y otros dicen que esa llamada burbuja cálida no estaba impulsando la atmósfera, sino que estaba impulsada por ella.

Jan Null, expronosticador del Servicio Meteorológico Nacional que administra un servicio privado llamado Golden Gate Weather, piensa que en primer lugar las suposiciones sobre la influencia de El Niño y La Niña pueden haber sido erróneas.

Sin embargo, Null muestra que, en promedio, los Niños traen una precipitación ligeramente superior a la normal al sur de California, pero casi no hay confiabilidad: algunos años de El Niño son extremadamente húmedos, otros son mucho más secos de lo normal. Y los eventos débiles agregan otro nivel de imprevisibilidad.

Con la amplia gama de resultados en los años de El Niño y La Niña, Null cree que es imprudente predecir la lluvia para las próximas temporadas.

Alex Tardy, un pronosticador en la oficina del Servicio Nacional de Meteorología en Rancho Bernardo, no está dispuesto a confirmar si El Niño traerá lluvias intensas. El Niño hace que los canales de baja presión sean más fuertes y las crestas de presión más alta sean más profundas, dijo, y sabiendo que eso es útil para los pronosticadores.

Tardy estuvo dispuesto a hacer una predicción sobre la lluvia de San Diego, pero no con mucha confianza.

“El hecho de que La Niña haya sido más productiva que El Niño para mí es muy preocupante”, dijo. “Ahora parece que El Niño es un factor aún menos importante. El Pacífico ha estado fuera de control durante cinco años. Lo que hemos estado viendo son escenarios extremos, de todo o nada. Tal vez algo le dará a este año”.

Su predicción: 8.5 pulgadas.

Krier escribe para el U-T.