McDonald’s elige a San Diego para probar nuevo café frío
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SAN DIEGO — McDonald’s decidió formar parte de la locura del café frío, al menos en San Diego, donde comenzó a probar recientemente dos nuevas bebidas con cafeína helada que podrían venderse posteriormente en todo el país.
Más de 70 franquiciados de McDonald’s ya ofrecen las nuevas bebidas frías, provenientes de las granjas certificadas por Rainforest Alliance en Guatemala. Como parte del menú de McCafe, uno de los productos es un café frío percolado que se puede personalizar con sabores vainilla, caramelo o avellana, y el otro, llamado McCafé Marble Cold Brew, viene con un jarabe cremoso y remolinos de crema ligera.
Si la prueba es exitosa, el gigante de la cadena de comida rápida podría posicionarse para ser una competencia importante para Starbucks y Dunkin’ Donuts, que pronto retirará el apellido Donuts de su marca a medida que se adentra en el mundo del café.
McDonald’s puede estar siguiendo un camino ya bien transitado hacia el aumento de las bebidas de café, pero aún está por delante de sus similares de comida rápida, dijo el consultor de cadenas restauranteras John Gordon.
“Debido a que es tan grande, McDonald’s generalmente permite que las preferencias de sabor se desarrollen en la sociedad y luego las sigue”, dijo Gordon de Pacific Management Consulting Group con sede en San Diego. “Pero parecen ser los primeros con hamburguesas de servicio rápido en hacer esto. Los clientes aún pueden ir a Dunkin’ o Starbucks o Coffee Bean o Tea Leaf, pero esta prueba permite que los clientes de McDonald’s que quieran cambiar por una bebida ligeramente más refinada lo hagan”.
Las bebidas regulares de café frío de tamaño mediano actualmente se venden por 2 dólares, mientras que las bebidas frías percoladas del mismo tamaño, incluida la versión endulzada y cremosa, costarán 2.49 dólares.
La cadena diferencia su bebida fría percolada del café frío regular, basado en el proceso de elaboración más intensivo. Se fabrica empapando los granos de café de alta calidad en agua a bajas temperaturas y pasa por ciclos de elaboración más largos que el café caliente tradicional. El resultado es un sabor más suave y redondo que el café caliente percolado que se vierte sobre hielo, dice McDonald’s. En aras de la eficiencia, el café de preparación fría se prepara fuera de las sucursales.
“Probar esto en el área de San Diego es nuestra última forma de comprometernos a darles a los clientes lo que quieren”, dijo Elina Veksler directora ejecutiva de marca de menú e innovación para McDonald’s. “Sabemos por nuestra propia investigación que hay un cierto conjunto de clientes que buscan una experiencia de café suave y sólida. Está dirigido a la próxima generación de bebedores de café, los millennials”.
Veksler dijo que no hay una fecha final para la prueba, aunque las ofertas de percolado frío se publicarán en las próximas cuatro semanas.
San Diego, que no es ajeno a las pruebas de menú de McDonald’s (como el desayuno todo el día en 2015), fue elegido en parte por la afición de los residentes por el café, dijo Veksler.
“Trabajamos muy de cerca con nuestros franquiciados independientes y seleccionamos a San Diego porque es una ciudad con amantes del café”, dijo. “Y San Diego realmente ha sido un sitio de prueba para muchos de nuestros otros productos”.
Anteriormente McDonald’s ya probó en San Diego la idea de entrar al mercado del café frío. Durante el verano, introdujo por tiempo limitado una nueva línea de bebidas congeladas de percolado frío: Cold Brew Frozen Coffee y Cold Brew Frappé.
La cadena parece estar aprovechando un mercado de percolado frío que parece estar preparado para un crecimiento meteórico. Según la firma de investigación de mercado Mintel, las ventas minoristas totales en Estados Unidos de café refrigerado en frío aumentaron un 460 por ciento entre 2015 y 2017.
Ya sea que el experimento del café frío sea o no un éxito o un fracaso, es una señal de que McDonald’s sigue comprometido con el negocio de McCafé, relanzado el año pasado con una nueva imagen y expandiendo las ofertas minoristas. Y este año, comenzó una asociación con Coca-Cola para vender una línea de bebidas embotelladas de McCafé Frappé.
Sin ofrecer muchos detalles con respecto al futuro de la cafeína en McDonald’s, Veksler dijo sobre el relanzamiento de la marca McCafé: “Estén atentos a lo que vendrá”.
Weisberg escribe para el U-T.
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