Los Dodgers cambian su enfoque hacia el juego de comodín antes de barrer a los Cerveceros
Los Dodgers vieron su reinado de ocho años como campeones de la División Oeste de la Liga Nacional llegar a su fin el domingo durante su victoria sobre los Cerveceros en la final de la temporada regular.
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Los Dodgers tiraron la toalla en su lucha por el título del Oeste de la Liga Nacional en la quinta entrada de su victoria 10-3 el domingo sobre los Cerveceros de Milwaukee, sabiendo que estaban demasiado lejos en las tarjetas, resignados a que iban a jugar en el juego de comodín del miércoles contra los Cardenales de San Luis.
El marcador en el campo derecho mostraba la frustrante realidad: Los Gigantes de San Francisco estaban apaleando a los Padres de San Diego por 7 a 1, en camino a terminar con la supremacía divisional de ocho años de los Dodgers con una derrota de 11 a 4.
Sabiendo eso, el gerente de los Dodgers, Dave Roberts, optó por jugar el miércoles. Sacó a Walker Buehler después de cinco entradas, quien mantuvo a los Cerveceros en una carrera durante cinco entradas. Empató un récord de temporada con 11 ponches y lanzó solo 79 lanzamientos. Pero eso no importó. Guardar las balas para la postemporada - y posiblemente una aparición de relevo en el playoff de un juego del miércoles - era más importante.
“Creo que he tenido una buena actuación”, dijo Buehler, quien terminó la temporada 16-4 con un ERA de 2.47 y 212 ponches en 207 2/3 entradas.
Roberts sustituyó a Buehler por el bateador emergente Matt Beaty en la parte baja de la entrada con los Dodgers perdiendo 1-0. Beaty llegó a un sencillo de campo para cargar las bases, estableciendo un arrebato que despertó a la multitud del Dodger Stadium, incluso si era irrelevante en la clasificación.
Mookie Betts siguió a Beaty con otra base por bolas contra el zurdo Aaron Ashby - el cuarto de los ocho lanzadores que los Cerveceros (95-67) utilizaron - para empujar a casa la carrera del empate. Corey Seager entonces golpeó un sencillo de campo para dar a los Dodgers (106-56) la ventaja.
Luego, Trea Turner completó su currículum de MVP de la Liga Nacional con su segundo grand slam en tres días - y el undécimo récord de la franquicia de los Dodgers esta temporada.
El segunda base se fue uno de tres para terminar la temporada con un promedio de .328, convirtiéndose en el primer campeón de bateo de la franquicia desde Tommy Davis en 1963. El jugador bateó 27 cuadrangulares, robó 32 bases y registró un porcentaje de .911 en bases y slugging en 147 juegos esta temporada entre los Nationals de Washington y los Dodgers, mientras cambiaba de posición del paracorto a segunda base después de haber sido intercambiado en la fecha límite del 30 de julio.
“No sé por qué no se habla tanto de Trea en la carrera por el MVP”, dijo Buehler. “Ha tenido un año extremadamente bueno. Un año que no muchos jugadores pueden tener”.
Si el día hubiera ido completamente a favor de los Dodgers, si los Padres hubieran hecho un esfuerzo para vencer a los Gigantes por segundo día consecutivo, habrían viajado a San Francisco a última hora del domingo para un Juego 163 de desempate el lunes. El primer lanzamiento estaría programado para las 6:08 p.m. en el Oracle Park. Un noveno título consecutivo de la Liga Nacional del Oeste habría estado a su alcance con Max Scherzer en el montículo.
En cambio, los Dodgers de 2021 pueden terminar como el mejor equipo de segundo lugar en la historia del béisbol de las Grandes Ligas. Sus 106 victorias -empatadas con el récord de la franquicia que establecieron en 2019- son la mayor cantidad para un club que no terminó en el primer lugar. El récord anterior de 104 fue establecido por los Cubs de Chicago de 1909 y los Dodgers de Brooklyn de 1942. Las divisiones estaban a décadas de distancia.
“Hay que darle crédito a los Gigantes”, dijo Roberts. “Tuvieron una temporada regular excepcional. Nos lo quitaron. No creo que se los hayamos regalado”.
Así, recibirán a los Cardenales en el Dodger Stadium el miércoles. Scherzer, de 37 años, comenzará frente a Adam Wainwright, de 40 años, mientras que Max Muncy probablemente no estará disponible.
El primera base salió de la victoria del domingo en una escena de miedo en la tercera entrada. El segunda base de los Cerveceros, Jace Peterson, bateó frente al plato que el receptor Will Smith fildeó limpiamente. Su lanzamiento, sin embargo, se desvió hacia dentro de la primera base, obligando a Muncy a sacar su brazo izquierdo mientras Peterson corría por la línea. No pudo retirar el brazo antes de que Peterson lo golpeara, doblándolo hacia atrás y provocando que Muncy cayera al suelo con dolor.
Finalmente salió del campo agarrando su brazo izquierdo y los Dodgers se quedaron de repente sin uno de sus mejores bateadores por un tiempo desconocido. El club ofreció más tarde una actualización vaga, anunciando que Muncy salió con una “lesión en el codo izquierdo”. Después del juego, Roberts dijo que las pruebas en el codo de Muncy eran “poco claras”.
“Simplemente no queremos cerrar la puerta a una posible aparición en el futuro”, expresó Roberts. “Así que veremos cómo responde en los próximos días y a dónde nos lleva eso”.
Las esperanzas de los Dodgers en la Serie Mundial recibirán un gran golpe si Muncy se pierde un tiempo significativo, debido a una jugada en lo que se convirtió en un juego sin sentido.
Los Ángeles se unió a los Brewers, campeones de la NL Central durante más de una semana, en no tener nada que jugar en la quinta entrada. Roberts comenzó a hacer cambios al por mayor en la parte superior de la sexta, quitando a Trea Turner y Justin Turner del camino del daño. Seager y Betts siguieron una entrada más.
Los Dodgers concluyeron el calendario aplastando a otro oponente para su récord de franquicia de 15 victorias consecutivas en casa. Terminaron la temporada 45-15 en sus últimos 60 juegos, dos juegos mejor que su dominante carrera de primer lugar en la temporada truncada de 2020.
Pero eso no fue lo suficientemente bueno para un título de división en 2021. Los Gigantes (107-55), de alguna manera, fueron aún mejores. El premio de consolación es un juego de eliminación.
“Tenemos la oportunidad de ganar un anillo”, dijo Trea Turner, “y eso es todo lo que importa”.
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