¿Sería Babe Ruth un fan de Shohei Ohtani? Su bisnieto cree que sí
Al bisnieto de Babe Ruth le encanta lo que Shohei Ohtani está haciendo por el béisbol y por revitalizar la memoria del ‘Sultán de Swat’ del béisbol.
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La mayoría de la gente no sabe mucho sobre sus bisabuelos.
Pero, por otra parte, la mayoría de la gente no es bisnieto de Babe Ruth.
Brent Stevens nunca conoció a Ruth, de hecho, nació muchos años después de que su famoso antepasado muriera. Pero Stevens ha escuchado suficientes historias familiares, ha hablado con muchos parientes mayores y ha aprendido bastante de su historia personal como para tener una buena idea de cómo era su bisabuelo (bambino).
Y este año, eso le da a Stevens una visión única de una de las cuestiones más importantes del béisbol.
“Creo que absolutamente sería un seguidor de Ohtani”, dijo Stevens. “Al igual que yo”.
De la misma manera que otros fanáticos del deporte, Stevens ha visto con asombro el inicio de la campaña de Ohtani con los Angels, igualmente impresionado por el prodigioso poder del bateador zurdo en el plato, donde lidera las Mayores con 33 jonrones, como con su producción como lanzador titular, donde tiene un ERA de 3.49 y 87 ponches en 13 salidas.
Esto es algo que muy poco han intentado -y mucho menos dominado- desde los inicios del apogeo de Ruth, hace más de 100 años.
“Realmente espero que a medida que avance la temporada”, dijo Stevens, “la recordemos como algo extremadamente impresionante e increíblemente raro que deberíamos celebrar en los anales de la historia del béisbol”.
Stevens conoce como nadie los logros de su bisabuelo.
Stevens, de 43 años, no solo es bisnieto de Ruth (la abuela de Stevens, Julia, fue adoptada por Ruth después de que este se casara con su madre, Claire, en 1929), sino que desde 2006 administra un sitio web dedicado al legado de Ruth llamado BabeRuthCentral.com.
El objetivo original de Stevens al crear el sitio era llamar la atención sobre algunos de los aspectos ignorados de la carrera de Ruth.
Y esta temporada, el juego de Ohtani ha contribuido a la causa.
“Me encanta... poder compararlo y básicamente reeducar, o educar a la gente por primera vez, sobre Babe Ruth”, dijo Stevens. “Porque todo el mundo sabe que era un gran bateador. Pero muchos no saben lo bueno que era como lanzador”.
De hecho, antes de que se convirtiera en el primer bateador legendario del béisbol, el “Sultán del Swat” que inauguró una nueva era de bateo en este deporte, Ruth fue uno de los principales lanzadores zurdos de la liga, convirtiéndose rápidamente en una estrella en el montículo tras debutar con los Medias Rojas de Boston en 1914.
Durante sus primeras cuatro temporadas, solo bateaba los días que lanzaba -la Liga Americana aún no había adoptado el bateador designado- o cuando se le utilizaba ocasionalmente como bateador suplente.
Pero eso cambió en 1918, cuando Ruth se convirtió en un jugador de dos vías que hizo 20 apariciones en el montículo con un ERA de 2.22 - además de dos salidas ganadoras en la Serie Mundial - y comenzó otros 70 juegos en la primera base o en el campo.
En 1919, Ruth pasó la primera mitad del año jugando en ambas posiciones antes de pasar a ser un jugador de posición a tiempo completo, terminando el año con 29 jonrones y 113 carreras impulsadas, la mejor marca de la MLB, así como un ERA de 2.97 en 17 apariciones como lanzador.
Según Stevens, la motivación de Ruth para cambiar de rol era simple.
“Solo quería jugar más tiempo”, dijo Stevens. “Eso era lo más importante para él. Si eso significaba convertirse en un bateador de tiempo completo en el que estaba en todos los juegos, frente a cada cuatro o cinco juegos como lanzador, él deseaba estar en todo”.
Y en 1920, cuando Ruth fue vendido por los Medias Rojas a los Yanquis, esa transformación se completó y Ruth solo hizo cinco apariciones más como lanzador en el resto de su carrera mientras se convertía en uno de los bateadores más prolíficos de la historia del juego.
“Cuando empezó a convertirse en un bateador cada vez más importante, todo el mundo estaba muy pendiente de lo buen bateador que era, de las pelotas largas que pegaba”, dijo Stevens sobre Ruth, cuyos 714 jonrones en su carrera marcaron el comienzo de una nueva era de bateo. “Era algo tan novedoso en aquella época. No creo que la gente estuviera tan concentrada o impresionada por el hecho de que pudiera hacer ambas cosas tan bien”.
Stevens cree que el hecho de que nadie más se haya acercado a tener el tipo de éxito en ambos sentidos que tuvo Ruth, es lo que ha logrado que su doble dominio sea tan notable. Aparte de algunos destacados de las Ligas Negras de esa misma época, como “Bullet Joe” Rogan y Ted “Double Duty” Radcliffe, el béisbol no vio surgir a ninguna verdadera estrella bidireccional durante el siguiente siglo.
Hasta que llegó Ohtani desde Japón en 2018.
Después de luchar contra las lesiones y la inconsistencia tanto con su lanzamiento como con su swing en sus primeras tres temporadas en la MLB, Ohtani finalmente ha juntado todas las piezas esta temporada, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la MLB en ganar una selección para el All-Star como bateador y lanzador (el juego no se fundó hasta el final de la carrera de Ruth en 1933, aunque pegó el primer jonrón en la historia del evento).
“Lo que Ohtani está haciendo es extremadamente raro”, dijo Stevens. “Creo que es algo impresionante para el béisbol”.
Cuanto más se mantenga Ohtani, más se invocará el nombre y el legado de Ruth, y eso, piensa Stevens, habría hecho sonreír a su bisabuelo.
“Se habla de si Ohtani pudiera ser considerado, desde una perspectiva dual, mejor que Babe. Creo que eso aún está por verse”, manifestó Stevens. “Pero hablando con mi abuela, me contó que Babe siempre estuvo dispuesto a romper los récords, porque eso era bueno para el béisbol. Al fin y al cabo, Babe era tan apasionado por el juego y por lo que era bueno para el juego, que lo habría celebrado”.
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