California exigirá mascarilla en las escuelas, una decisión cautelosa que trata a todos los estudiantes por igual

El nuevo año escolar en California comenzará con estudiantes y maestros con mascarilla, anunciaron funcionarios estatales el viernes, adoptando una posición cautelosa en un día en que las nuevas pautas federales enfatizaron la importancia de reabrir completamente las escuelas y recomendaron el uso de cubrebocas solo para aquellos que no están vacunados.

Como parte de un enfoque de múltiples capas para limitar la propagación del COVID-19, aquellos que no están inoculados deben usar mascarilla en interiores; y las escuelas, los departamentos de salud o los estados pueden seguir requiriendo cubrebocas en los campus, señalaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).

California ha optado por un estándar de seguridad que probablemente sea más cauteloso que en muchas otras entidades.

“Vamos a comenzar con un requisito desde K a 12 de que el año inicia con cubrebocas”, indicó el secretario de Salud y Servicios Humanos de California, Mark Ghaly. “Empezando el nuevo ciclo académico, los estudiantes deberían poder entrar a la escuela sin preocuparse de si se sentirán diferentes o identificados por estar vacunados o no. Tratar a todos los niños de la misma manera fomentará un ambiente escolar tranquilo y de apoyo”.

Añadió: “Y creemos que eso es muy consistente con lo que describió el CDC”.

Las pautas de los CDC también enfatizaron la importancia de ofrecer aprendizaje en persona a todos, después de que el cierre de escuelas forzado por la pandemia y el aprendizaje en línea mantuvieron a muchos niños fuera del campus, lo que resultó en pérdidas de aprendizaje y problemas de salud mental durante los meses de aislamiento.

Como ejemplo para guiar la toma de decisiones, los CDC describen una situación en la que no todos los estudiantes están inoculados y es difícil lograr una distancia física de tres pies entre los escritorios. Aconsejan que una escuela “no debe excluir a los alumnos del aprendizaje en persona para mantener un requisito de distancia mínima”, afirman las pautas.

Cuando se trata de mascarillas, las nuevas pautas federales también enumeran situaciones en las que las autoridades pueden mantener adecuadamente los requisitos de uso de cubrebocas universal, y algunos ejemplos se aplican a California. Incluyen un aumento reciente en la tasa de transmisión de COVID-19, lo que ocurre en Los Ángeles y en otros lugares. Los índices generales de infección se mantienen muy por debajo de lo que estaban durante el apogeo del incremento invernal.

El condado ha instado a todos los residentes a que usen mascarilla en lugares públicos. Las autoridades informaron que se duplicaron los casos nuevos esta semana en comparación con la anterior, con 1.107 reportados el viernes en comparación con los 549 del viernes previo. Hay 320 personas hospitalizadas en Los Ángeles por COVID-19; el viernes pasado fueron 280.

Los CDC indicaron que se debe considerar el uso de cubrebocas cuando hay una transmisión comunitaria en aumento por una variante de COVID que se propaga más fácilmente o hace que las personas se enfermen más. Esa podría ser la situación con la variante Delta, según las autoridades sanitarias de California.

Ghaly agregó que tanto los CDC como California reconocen que varias estrategias de seguridad funcionan juntas para hacer que un entorno escolar sea más seguro, siendo la vacunación la más importante entre ellas.

El objetivo fundamental compartido, agregó, es que todas las escuelas abran y que todos los estudiantes tengan acceso a una experiencia de clase segura y en persona. En California, indicó, el uso de cubrebocas es una estrategia central para lograr este objetivo.

El requisito de esta protección también simplifica el trabajo de los administradores escolares que deben determinar cómo crear un ambiente seguro a través de estrategias, como una mejor ventilación y pruebas de coronavirus, informó Ghaly. Se requerirán las mascarillas al menos para el inicio del año escolar. Después de eso, las pautas estatales evolucionarán basadas en la ciencia, la recopilación de datos y la prevalencia del virus, junto con sus variantes más peligrosas, señaló.

Para los niños con discapacidades que no pueden manejar los cubrebocas o que no pueden usarlos de manera segura, los padres pueden buscar una adaptación que incluya no usar esta protección.

La Federación de Maestros de California (CFT por sus siglas en inglés), que representa a los maestros y otros empleados de la escuela, apoyó firmemente el requisito del uso de mascarilla. Los docentes que monitorean los pasillos entre clases no deberían vigilar qué estudiantes pueden renunciar al uso de los cubrebocas y cuáles no, comentó el presidente del sindicato, Jeff Freitas. Un mandato parcial podría plantear problemas de privacidad y exponer a los alumnos a atención no deseada en función de si llevaban o no esta protección, agregó.

Algunas de esas mismas preocupaciones fueron expresadas por Megan Bacigalupi, quien encabeza un grupo que abogó por la reapertura de los campus lo antes posible. Pero para ella, tales preocupaciones significaban que nadie debería estar obligado a usar una cubierta facial.

“En comunidades con un alto índice de vacunación y bajas tasas de hospitalización debido al COVID, donde se encuentra la mayor parte de California, los cubrebocas deben ser opcionales para todos los estudiantes, así como para el personal inoculado”, indicó Bacigalupi. “Los mandatos continuos del uso de mascarilla para las personas vacunadas socavan la confianza en nuestros antígenos contra el COVID altamente efectivos, y pueden aumentar la vacilación ante la vacuna, ya que los beneficios de la inoculación se vuelven menos claros”.

Se espera que los distritos escolares de California reabran completamente a los 6 millones de estudiantes K-12 del estado en el otoño y el presupuesto estatal aprobado por el gobernador Gavin Newsom incorpora iniciativas educativas multimillonarias de gran alcance. Estos incluyen fondos para tutoría, programas extracurriculares, consejeros y maestros adicionales para que los alumnos puedan recuperarse del tiempo perdido durante la pandemia.

En el otoño, una gran cantidad de estudiantes de todos los grados comenzarán el año escolar sin estar vacunados. Los menores de 12 años aún no son elegibles para recibir los antígenos. Muchos de los mayores de 12 años no han recibido ninguna dosis; no se les puede exigir que lo hagan porque las vacunas no han completado el proceso de autorización federal.

La nueva guía federal es la última revisión de su consejo para las escuelas. En marzo, los CDC dejaron de recomendar que los niños y sus escritorios estuvieran separados a 6 pies de distancia, reduciendo la distancia a 3 pies, y abandonaron su llamado para el uso de protectores de plástico. Sin embargo, los CDC todavía recomiendan al menos 3 pies de distancia cuando los estudiantes no están vacunados.

Después de enfrentar acciones legales por parte de un grupo de padres, California eliminó por completo sus requisitos de distanciamiento, aunque otras agencias de salud y distritos tienen la opción de imponerlos.

En mayo, los CDC señalaron que los estadounidenses en general no tienen que ser tan cautelosos con las mascarillas y el distanciamiento al aire libre; también indicaron que las personas completamente vacunadas no necesitan cubierta facial en la mayoría de las situaciones. Ese cambio se incorporó a la guía actualizada para los campamentos de verano y, ahora, las escuelas.

El presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, Randi Weingarten, elogió las pautas de los CDC como “basadas tanto en la ciencia como en el sentido común”.

“La guía confirma dos verdades: que los estudiantes aprenden mejor en el aula y que las vacunas siguen siendo nuestra mejor opción para detener la propagación de este virus, así como para hacer que nuestros niños y educadores regresen completamente a los salones para el aprendizaje en persona”, enfatizó. “También deja en claro que el uso de cubrebocas es importante en ausencia de la inoculación”.

Independientemente de la política del uso de cubierta facial en las escuelas, los pasajeros y conductores deben utilizar esta protección en los autobuses escolares, incluso en los autobuses operados por sistemas escolares públicos y privados.

Los CDC también advirtieron que las escuelas deben proporcionar mascarillas a los alumnos que las necesiten, incluso en los autobuses, y que no se deben tomar medidas disciplinarias contra un estudiante que no tenga una.

Además, las personas completamente inoculadas que estuvieron en contacto cercano con alguien que padece COVID-19, pero no tienen síntomas de la enfermedad, ya no necesitan ponerse en cuarentena o hacerse la prueba.

California está actualizando sus propias pautas para las escuelas y podría publicarlas la próxima semana.

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