Distrito escolar paga $25 millones de dólares para resolver casos de conducta sexual inapropiada
Ya han pagado $88 millones de dólares a 30 estudiantes y sus familias en las dos escuelas
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La Junta de Educación de Los Ángeles acordó el martes pagar más de $25 millones de dólares para resolver demandas por supuesta conducta sexual inapropiada.
Algunos casos estaban relacionados con incidentes conocidos de abuso en las escuelas primarias Telfair y De La Torre, por los cuales los maestros fueron a la cárcel. Otros nunca condujeron a condenas. Los acuerdos más grandes son de aproximadamente $2 millones de dólares por estudiante.
A los funcionarios del Distrito Unificado de Los Ángeles les gusta creer que han pasado la página sobre la peor conducta de los empleados luego de darse ha conocer una serie de casos de alto perfil, y pueden citar una larga lista de nuevas garantías para que no suceda nuevamente.
Pero los abogados de las víctimas cuestionaron el compromiso del distrito con la reforma.
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“Nadie tiene una cuenta completa de cuántos niños han sido maltratados y la cantidad de casos que se han resuelto”, dijo el abogado John Manly, quien representó a algunas de las víctimas. “Esta junta ha hecho todo lo posible por mantenerla en secreto. Eso es preocupante. Hay una cultura en LAUSD que acepta esto como un costo de hacer negocios”.
El abogado general del distrito escolar, David Holmquist, defendió las intenciones y la respuesta del distrito.
“No hay nada más importante que la seguridad de nuestros estudiantes”, dijo Holmquist. “Si bien estos los no excusarán el comportamiento de quienes se aprovecharon de estos niños, nos alivia que podamos resolver estos asuntos sin someterlos a más litigios”.
Los pagos por un total de $10 millones de dólares se destinarán a cinco ex alumnos de la Escuela Primaria De La Torre en Wilmington y los acuerdos por un total de $8.4 millones de dólares se destinarán a cuatro ex alumnos de Telfair.
El distrito ya ha pagado $88 millones de dólares a 30 estudiantes y sus familias en las dos escuelas. Pero incluso estas cantidades se vieron empequeñecidas por los más de $200 millones de dólares en pagos relacionados con la conducta sexual inapropiada del maestro de la Primaria Miramonte, Mark Berndt, quien también fue a prisión.
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Los otros acuerdos aprobados el martes involucraron una presunta conducta sexual inapropiada en la Vista Middle School en Panorama City, Leonis High School en Woodland Hills y El Sereno Elementary School.
El caso Telfair involucró al ex maestro de tercer grado Paul Chapel, quien fue contratado por LAUSD en 1988 y mantuvo su trabajo a pesar de un arresto y un juicio penal en 1997 por el presunto abuso sexual del hijo de un vecino. Ese caso no obtuvo ninguna decisión del jurado, y los fiscales decidieron no volver a intentarlo.
Varios maestros en su primera escuela del distrito, Andasol Elementary en Northridge, y en Telfair se habían quejado de su comportamiento, según documentos judiciales. Los profesores dijeron que Chapel colocó a los niños en sus piernas, cerró la puerta de su salón de clases cuando tenía estudiantes adentro durante el almuerzo y el recreo, y trató de llevarlos a excursiones no autorizadas.
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En marzo de 2011, un padre se quejó con el director de que Chapel besaba a niños y niñas en clase. El director entrevistó a varios pequeños y confirmó las acusaciones, pero permitió que Chapel permaneciera en el salón de clases durante seis semanas más hasta que fue retirado el 15 de abril de 2011.
Chapel recibió una pena de prisión de 25 años luego de su condena en 2012 por actos lascivos con 13 niños.
En 2015, un jurado de Los Ángeles otorgó a dos víctimas de Telfair un total de $6 millones.
El caso de De La Torre involucró al maestro Robert Pimentel, quien no disputó los cargos de abuso sexual en 2014 en contra de cuatro niñas entre 2002 y 2012. Fue sentenciado a 12 años de prisión.
El Departamento de Policía de Newport Beach investigó a Pimentel por presuntos abusos sexuales contra cuatro víctimas entre 2005 y 2007, pero no presentó cargos por falta de pruebas.
Algunos de los cargos eventuales se relacionaban con incidentes en la Primaria De La Torre que ocurrieron después de que los administradores superiores del distrito se dieran cuenta de las preocupaciones planteadas por los padres en 2009.
El distrito no es responsable de las acciones de un maestro “a menos que el distrito estuviera enterado o tuviera razones para saber que había un pedófilo”, dijo Manly.
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Los escándalos de abuso llevaron al distrito a documentar y retener mejor las acusaciones contra los empleados, al tiempo que se centraron en una mejor capacitación para reconocer y denunciar el abuso.
Los funcionarios también establecieron una unidad especial de investigaciones. Algunos maestros y líderes sindicales incluso acusaron al distrito de ir demasiado lejos con una política de tolerancia cero que perjudicó a los empleados que resultaron inocentes.
“Seguimos vigilantes en nuestros esfuerzos para proteger a los estudiantes de sufrir algún daño”, dijo Holmquist.
El abogado Michael Carrillo, cuya firma ha luchado contra el distrito durante la última década, dijo que le da algo de crédito al Unificado de Los Ángeles por llegar a un acuerdo, atenuado por la preocupación de que nuevos casos continúen surgiendo periódicamente.
“Elogio al distrito por reconocer que fueron negligentes y trabajaron para resolver estos casos por el bienestar de los pequeños involucrados”, manifestó Carrillo. “Todavía se pueden hacer cambios para proteger a los futuros niños, pero para estos menores, es de esperar que puedan sanar y trabajar hacia un porvenir más brillante por delante”.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.
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