El hospital Good Samaritan deberá pagar $450,000 por abandonar a un paciente sin hogar

El hospital Good Samaritan deberá pagar $45,000 como acuerdo por las acusaciones de haber dejado en la calle (o ‘abandonado’) a un paciente sin hogar, y también acordó cumplir con estrictos protocolos de alta de pacientes, anunció este jueves el fiscal de Los Ángeles Mike Feuer.

El acuerdo involucra un caso registrado en diciembre de 2014, en el cual, según la oficina de Feuer, el hospital trató a un hombre por una lesión en el pie y luego fue dado de alta con nada más que una ficha para el autobús, que utilizó para llegar a Echo Park.

Good Samaritan, una instalación de 408 camas ubicada en Westlake, un área al oeste del centro de la ciudad, admitió que no hubo irregularidades.

El acuerdo se produce como parte de una ofensiva de la fiscalía de la ciudad hacia hospitales sospechados de dar de alta a pacientes de forma inapropiada. Hasta el momento, la ciudad ha recogido $2 millones en tasas, multas y otros pagos, por parte de cuatro hospitales.

“Abandonar a los pacientes es una práctica inhumana que debe detenerse”, afirmó Feuer. “La percepción pública sugiere que esto sólo ocurre en los barrios bajos, pero tal como demuestra este caso, puede ocurrir en otras zonas también”.

Feuer afirmó que los centros médicos no siempre cooperan cuando se enfrentan a acusaciones de este estilo pero, en esta oportunidad, Good Samaritan “acordó tomar las medidas necesarias para garantizar que algunos de nuestros residentes más vulnerables estén protegidos”.

El acuerdo establece nuevos protocolos de alta para pacientes sin hogar, y requiere el pago de $450,000 para cuidados de recuperación de estas personas, más multas y costos civiles, precisó Feuer.

“Las acusaciones reflejan muchos casos de ‘abandono de pacientes’, algo que ocurre cuando una persona sin hogar es tratada por una condición médica y dada de alta nuevamente a las calles, sin un plan de recuperación y en un entorno peligroso para su salud”, detalló Feuer en una entrevista.

El hombre sin hogar fue readmitido en USC Medical Center del condado de Los Ángeles, luego de que la fiscalía se enterara de su difícil situación. “Su condición ha empeorado”, expresó Feuer.

En tanto, Good Samaritan negó las acusaciones. Seis años atrás, mientras otros centros médicos estaban bajo la lupa por casos de abandono de pacientes, este hospital fue elogiado por tomar la iniciativa y trabajar en estrecha colaboración con un proveedor de servicios para personas sin hogar.

En un comunicado difundido el jueves, Good Samaritan señaló que prefirió el acuerdo “en lugar de gastar sus limitados recursos en un prolongado litigio”. “Nuestro objetivo es ofrecer la mejor atención posible a cualquier persona que llega a nosotros”, dice el comunicado.

Sin embargo, el hospital señaló que a medida que Los Ángeles experimentó un fuerte aumento en casos de falta de vivienda, Good Samaritan y otros centros médicos enfrentan una difícil situación cuando deben dar de alta a pacientes sin hogar, “debido a la insuficiencia de recursos para satisfacer sus necesidades de vivienda y salud”.

Algunos hospitales señalan que están incapacitados por leyes que les impiden retener a los pacientes, a excepción de aquellos con casos de psicosis severa. Las leyes estatales requieren planificación del alta médica, pero los hospitales señalan que no hay ningún lugar donde los pacientes sin hogar puedan acudir, especialmente aquellos con problemas mentales.

Feuer informó que una fiscal comunitario de su oficina, Gabby Taylor, alertó a sus colegas que el hombre había sido víctima de un abandono de paciente.

El fiscal de la ciudad lleva adelante litigios contra otros hospitales, entre ellos el Gardens Regional Hospital, en Hawaiian Gardens, acusado de abandonar a un paciente en Skid Row en 2014. El caso podría llegar a juicio en octubre próximo.

Los Ángeles ha sido una de las ciudades más agresivas a nivel nacional cuando se trata de abordar estos temas. En 2008, Hollywood Presbyterian Medical Center llegó a un acuerdo por $1 millón luego de ser acusado de abandonar a un paciente parapléjico, que fue hallado recorriendo Skid Row vestido con una bata de hospital y una bolsa de colostomía.

Como parte del acuerdo anunciado este jueves, Good Samaritan deberá pagar $200,000 en multas civiles y otros $100,000 en costos asociados, dijo Feuer. El hospital también donará $100,000 a Integrated Recovery Network -una organización no lucrativa de Los Ángeles que ayuda a las personas sin hogar con vivienda, acceso a la salud y empleos- y también aportará $50,000 a una cuenta para servicios de recuperación.

Feuer informó que intentó trabajar con la asociación local de hospitales para desarrollar protocolos claros que impidan el abandono de pacientes, pero no todas las instituciones han sido sensibles al tema. “Una de las mejores cuestiones de este acuerdo es que el hospital acordó abogar por dichos protocolos”, aseguró Feuer.

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